本书讲述了少女李秀儿的遭遇。李秀儿家境贫寒，父亲李三胜原以在街头耍“鬼打架”为生，却不料得病。在邻居几位姑娘的介绍下，李秀儿瞒着父亲到艺术学校当裸体女模特儿，同时还到学校老师组织的艺术之宫中当模特儿，生活得到改善。但李三胜知道李秀儿的工作后，十分生气，弃家离去，拾起耍“鬼打架”的旧业，却累死在街头。李秀儿在学校里认识了学生段天得，起初段天得爱慕于她，但遭其抛弃，最后发疯。